고우석(28)이 3년 만에 메이저리그(MLB) 데뷔를 눈 앞에 뒀다. 꿈을 이룰 새 둥지는 미네소타 트윈스다.

이적 전문 매체 MLB트레이드루머스는 6일(한국시간) “미네소타가 현금 트레이드를 통해 디트로이트 타이거스의 한국인 투수 고우석을 영입했다”고 전했다. 디애슬레틱도 “고우석은 디트로이트의 40인 로스터에 포함돼 있지 않지만, 계약에 따라 미네소타의 MLB 로스터에 이름을 올릴 예정”이라고 설명했다. 고우석은 8일 클리블랜드 가디언스와의 경기부터 팀에 합류한다.

고우석은 지난 2023시즌 LG 트윈스의 우승을 이끈 뒤 그해 11월 포스팅(경쟁 입찰)을 통해 MLB 무대를 노크했다. 샌디에이고 파드리스와 2년 최대 400만 달러에 계약하면서 동갑내기 친구이자 손윗처남인 이정후와 함께 미국에 건너갔다. 

이후 과정은 순탄하지 않았다. 시범경기 투구 내용이 좋지 않았고, 결국 고척돔에서 열린 MLB 개막전(서울 시리즈)을 앞두고 로스터에 들지 못했다. 이후 타격왕 루이스 아라에스가 포함된 트레이드를 통해 마이애미 말린스로 이적한 뒤 줄곧 마이너리그에 머물렀다.

2025시즌엔 검지 부상을 입었고, 마이애미에서 방출된 뒤 디트로이트 타이거스와 계약했다. 절치부심하며 몸을 만들었지만, 이번에도 빅리그의 문은 열리지 않았다. 지난해 12월 마이너리그 계약을 맺고 디트로이트와의 인연을 이어갔지만, 스프링캠프에도 초청 받지 못 했다. 같은 기간 친정팀 LG가 마무리 유영찬의 부상 공백을 메우기 위해 고우석에게 러브콜을 보내 KBO리그 컴백을 제의했지만, 신중한 고민 끝에 고사했다.

꿈에 도전하기 위해 선택한 인내가 결실을 맺었다. 고우석은 이후 트리플A 무대에서 경쟁력을 입증했다. 19경기에서 27과 3분의 2이닝을 소화하며 3승 1패 3홀드 2세이브 평균자책점 2.60의 호성적을 거뒀다. 같은 기간 단 하나의 홈런도 허용하지 않았다. 고우석의 구위에 매력을 느낀 미네소타가 영입을 결정하면서 고대하던 MLB 무대를 밟게 됐다.

미네소타는 아메리칸리그(AL) 중부지구 3위로 한창 와일드카드 경쟁 중이다. AL 와일드카드 레이스의 마지노선인 3위 텍사스 레인저스와는 1.5경기 차다. 문제는 흔들리는 불펜진이다. 평균자책점 5.28로 MLB 30개 구단 중 꼴찌다. 새로 가세할 고우석이 제 몫을 해준다면 팀과 선수 자신 모두에게 윈-윈이다. 빅리그 무대에서 경쟁력을 입증해 불펜진의 한 자리를 확보할 경우 오는 9월 22~24일 오라클 파크에서 열리는 샌프란시스코 자이언츠와의 3연전에서 이정후와 조우할 가능성이 있다.

고우석은 매니지먼트사 리코스포츠에이전시를 통해 “큰 기대를 하지 않았는데 좋은 결과를 얻어 기쁘다”면서 “많은 응원과 기대를 보내주셔서 감사하다. LG의 제안을 거절한 뒤 죄책감도 느꼈다. LG 코칭스태프와 동료들, 가족에게도 고맙다”고 소감을 밝혔다.