한국 근로자들이 코로나19 유행기 동안 재택근무를 많이 경험한 편은 아니지만, 향후 재택근무 형태의 근무를 가장 선호하는 것으로 나타났다. 또한 재택근무가 경력 단절을 예방하는 데 도움이 된다는 인식도 다른 국가보다 뚜렷한 것으로 조사됐다.

한국직업능력연구원은 12월 9일 한국, 중국, 일본, 미국, 독일 등 5개 국가의 18~64세 취업자 7,500명을 대상으로 실시한 설문조사 결과를 토대로 ‘KRIVET Issue Brief 311호’를 발간했다. 조사에서는 주 1일 이상 가정에서 근무한 경험이 있을 경우 재택근무를 한 것으로 정의했다.

코로나19 감염증 확산 시기에 재택근무를 실시한 비율은 중국이 59.6%로 가장 높았고 미국 40.6%, 독일 37.9%, 한국 36.4%, 일본 26.4% 순으로 집계됐다. 한국은 조사 대상 5개국 가운데 재택근무 경험 비율이 비교적 낮은 국가에 속했다.

반면 미래에 재택근무를 희망하는 비중은 한국이 63.4%로 가장 높았다. 뒤이어 중국 57.5%, 미국 43.5%, 독일 43.0%, 일본 24.2% 순으로 나타나, 선호도 면에서는 한국 근로자가 다른 국가보다 두드러졌다.

재택근무를 경험한 한국 근로자들은 이 근무 방식이 일과 가정의 균형·업무 효율 향상 등에 긍정적이라고 평가했고, 특히 경력 단절을 막는 데 효과가 있다는 응답이 가장 높았다. 경력 단절 방지 효과를 긍정적으로 답한 점수는 한국이 0.47점으로 가장 높았으며, 미국(0.45점), 독일(0.32점), 중국(0.28점), 일본(0.10점)이 그 뒤를 이었다.

연구를 수행한 김지영 선임연구위원은 한국의 경우 재택근무 경험이 없는 근로자들도 상당수가 향후 재택근무를 희망한다는 점에 주목할 필요가 있다고 설명했다. 또 재택근무 효과를 긍정적으로 평가하는 미국보다 한국 근로자의 향후 재택근무 희망 비율이 두 배 이상 높다는 점도 특징이라고 언급했다.

김 연구위원은 다른 국가와 달리 한국에서 경력 단절 예방 효과에 대한 평가가 높게 나타난 이유에 대해 추가적인 연구가 필요하다고 밝혔다. 이어 재택근무에 참여하게 되는 요인은 국가별로 공통적으로 일과 가정의 균형과 업무 효율성에 대한 긍정 인식이라고 설명하면서, 향후 재택근무 확대를 위해서는 고용주가 생산성과 효율성을 유지할 수 있는 체계를 마련하는 것이 핵심이 될 것이라고 덧붙였다.

1997년에 설립된 한국직업능력연구원은 국민 생활과 밀접한 교육·고용 분야의 정책 연구와 프로그램 개발을 수행하는 국내 공공 연구기관이다.