이천시(시장 성수석)는 녹원요 유용철 이천시 도자기명장이 2026년 대한민국명장 공예 분야 도자공예 직종에 선정됐다고 밝혔다.

유용철 명장은 지난 2016년 이천시 도자기명장으로 선정된 데 이어 10년 만에 대한민국명장에 이름을 올리며 이천을 대표하는 도예인으로서의 위상을 다시 한번 높였다.

대한민국명장은 「숙련기술장려법」에 따라 산업현장에서 최고 수준의 숙련기술을 보유하고 숙련기술 발전과 숙련기술자의 지위 향상에 크게 기여한 숙련기술인을 선정하는 제도다. 숙련기술 보유 정도와 기술 발전 기여도, 대외활동 등을 종합적으로 심사하며 공예 분야의 경우 산업화·현대화를 위한 노력도 함께 평가한다.

유용철 명장은 1981년 부친 유창곤 선생에게 도예를 배우기 시작해 3대째 가업을 계승하며 40여 년간 도예의 길을 걸어왔다. 전통 도자의 맥을 이어가는 데 그치지 않고 자신만의 작품세계를 구축하기 위한 연구와 실험을 꾸준히 이어왔다.

또한 명지대학교 산업대학원 도자기기술학과에서 전통 장작가마의 열효율을 연구했으며, 2009년부터 2022년까지 명지대학교 세라믹아트공학과 겸임교수로 활동하며 현장에서 축적한 경험과 기술을 후학들에게 전해왔다.

국내외 공모전과 전시에서도 꾸준한 성과를 거뒀다. 대한민국 전승공예대전, 대한민국 도예공모전, 대한민국 분청대전 등에서 수상했으며, 특히 2022년 제47회 대한민국전승공예대전에서는 작품 ‘분청 인화 어문 호’로 문화재청장상을 수상했다.

아울러 중국, 미국, 일본, 프랑스 등에서 열린 전시와 시연에 참여하고 2019년 중국 베이징 칭화대학교 예술대학 초청강연을 진행하는 등 이천도자의 우수성을 국내외에 알려왔다. 올해에는 주영한국문화원과 이천시가 공동 개최한 런던 크래프트 위크 공식 프로그램 「이천 그리고 그 너머: 형태 안의 공간」에도 참여했다.

선대에서 이어받은 도예기술을 바탕으로 끊임없이 연구하고, 축적한 기술을 작품과 교육을 통해 후대에 전해온 유 명장의 발자취는 이번 대한민국명장 선정으로 의미 있는 결실을 맺게 됐다.

이번 선정으로 이천시 도자기명장 가운데 대한민국명장에 함께 선정된 도예인은 기존 5명에서 6명으로 늘었다. 이는 유네스코 창의도시이자 대한민국 대표 도자도시인 이천의 우수한 도예 인력과 기술적 역량을 다시 한번 보여주는 성과다.

성수석 이천시장은 “40여 년 동안 한길을 걸으며 전통 도자기술을 지키고 발전시켜 온 유용철 명장님의 대한민국명장 선정을 진심으로 축하드린다”라며 “오랜 시간 쌓아온 기술과 열정이 대한민국 최고의 숙련기술인이라는 값진 결실로 이어져 매우 뜻깊게 생각한다”라고 말했다.