코이카(KOICA·한국국제협력단)의 공식 캐릭터인 ‘피코(PeKO)’가 ‘2025 대한민국 지자체 공공캐릭터 페스티벌 대상’ 공모전에서 본선에 진출해 ‘이벤트 혁신상’을 수상했다. 이 소식은 15일 코이카에 의해 발표되었다. 피코는 바다에 퐁당 빠져 푸른색이 된 머리, 다른 이의 말을 경청하느라 커진 귀, 그리고 망고를 너무 많이 먹어서 볼록 나온 배로 MZ세대의 마음을 사로잡았다.

‘2025 대한민국 지자체 공공캐릭터 페스티벌 대상’은 한국문화콘텐츠라이센싱협회(KOCLA)와 대전관광공사가 공동 주최하고 문화체육관광부가 후원하는 국내 대표 공공캐릭터 경연 행사로, 이번 공모전에는 전국 지방자치단체, 공공기관, 지방공사 및 공단 등에서 33개 캐릭터가 치열한 예선을 뚫고 본선에 진출했다. 대국민 투표와 전문가 심사를 통해 총 12개 캐릭터가 최종 수상 대상으로 선정되었으며, 피코는 그 중 하나로서 평화와 상생을 상징하는 캐릭터로 자리잡았다.

피코는 ‘개발협력을 더 쉽게, 더 친근하게’라는 목표 아래 국제개발협력과 ODA(공적개발원조)에 대한 일반 국민의 이해와 참여를 확대하기 위해 기획되었다. 특히 MZ세대와의 친근한 소통을 강화하고 있는 피코는 이번 수상을 통해 기관의 상징을 넘어, 공공 소통과 혁신적인 이벤트의 우수사례로도 자리매김하게 되었다. ODA는 정부 및 공공기관이 개발도상국의 경제발전과 사회복지 증진을 목표로 제공하는 원조를 의미하며, 개발도상국 정부, 지역 또는 국제기구에 제공되는 자금이나 기술협력을 포함한다.

피코는 2022년 코이카 공식 SNS에서 카드뉴스, 인스타툰 등 다양한 디지털 콘텐츠를 통해 기관 소식과 정책을 알리기 위한 메신저로 데뷔했다. 2023년과 2025년에는 피코 캐릭터가 네이버 OGQ 마켓에서 이모티콘으로 제작되어 누적 총 2만5000여 건의 다운로드를 기록하고 있다. 지난해에는 3000명 이상이 다녀간 ‘피코 평화의 숲’ 행사로 ‘팝업스토어 어워즈’에서 우수상을 수상하며, 국민 참여를 통해 이루어낸 팬덤 기반 캐릭터로 자리매김했다.

코이카의 47개 해외사무소에서도 피코는 SNS 콘텐츠, 홍보물, 행사 등 다양한 글로벌 무대에서 활약하고 있으며, 전 세계 ODA 소통 캐릭터로서의 역할을 확장하고 있다. 코이카 홍보실의 박다슬 홍보관은 “피코는 단순한 마스코트가 아니라, 개인의 보통의 하루와 같은 일상 속 평화부터 개발협력 현장을 통한 전 세계 지속 가능한 평화를 아울러 상징하는 매개체”라고 설명했다. 또한, “곧 공개할 피코송(song)과 뮤직비디오를 비롯해 앞으로도 다양한 글로벌 캠페인과 SNS 콘텐츠를 통해 친근하게 소통해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

이번 시상식과 더불어 피코는 13일부터 14일까지 대전컨벤션센터에서 열린 2025 대전컨텐츠페어에서 시민들과의 직접 만남을 통해 더 넓은 공감대를 형성했다. 코이카의 인스타그램, 페이스북, 블로그에서는 매월 발행되는 피코의 모바일 배경화면, 밈 등 일상에서 활용할 수 있는 재기발랄한 피코의 모습을 만나볼 수 있다.

코이카는 1991년 설립된 개발도상국의 경제사회발전 지원을 위한 기관으로, 다양한 프로그램을 통해 국제개발협력 사업을 수행하고 있다. 이처럼 피코는 코이카의 비전과 목표를 대중에게 알리는 중요한 역할을 하고 있으며, 앞으로도 많은 이들에게 사랑받는 캐릭터로 성장할 것으로 기대된다.