미국 중간선거에서 민주당이 압승을 거둔 주된 원동력으로 100년 만에 손꼽히는 높은 투표율이 지목됐다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 결집시킨 지지층만큼이나 거센 반대층의 투표 참여가 이어졌고, 여기에 경제적 불만과 이란전쟁에 대한 반발심이 더해져 민주당의 승리를 견인했다는 분석이다.

7일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 플로리다대 선거연구소의 잠정 집계 결과, 이번 미국 중간선거 투표율은 49%로 나타났다. 유권자 2명 중 1명꼴로 소중한 한 표를 행사한 셈이다.

이는 1914년 이후 최고치를 기록했던 2018년 중간선거(50%)에 이어 역대 두 번째로 높은 수치다.

실제로 투표율이 높았던 지역일수록 민주당의 약진이 뚜렷하게 나타났다.

메인주의 투표율이 65.7%로 가장 높았고, 미네소타주와 미시간주 역시 각각 65.2%와 63.2%의 높은 투표율을 기록했다.

주목할 점은 이들 3개 주 모두 연방 상원의원 선거와 주지사 선거에서 민주당 후보가 모두 승리를 거머쥐었다는 사실이다.

아울러 치열한 접전이 펼쳐졌던 상원의원 선거 지역들의 평균 투표율 역시 52%를 기록해 전국 평균을 웃돌았다. 특히 애리조나주에서는 민주당이 무려 60년 만에 주지사와 주의회 상·하원을 모두 석권하는 등 전국 도처에서 민주당의 강세가 이어졌다.

전문가들은 트럼프 대통령의 막강한 정치적 존재감이 오히려 민주당 지지층을 투표장으로 불러모으는 기폭제가 되었다고 진단했다.

민주당 정치 전략가 출신인 톰 보니어는 “투표율 측면에서 트럼프는 지난 100년간 그 어떤 정치인보다 큰 파급력을 가졌다”며 “자기를 지지하는 세력과 반대하는 세력을 모두 투표장으로 결집시키는 엄청난 힘을 지니고 있다”고 평가했다.

다만 이번 선거에서는 일부 공화당 유권자들이 트럼프 대통령에게 실망해 투표를 포기하는 현상도 관측됐다.

공화당 소속 여론조사 전문가인 대런 쇼 텍사스대 교수는 높은 투표율이 당초 예상과 달리 민주당에 유리하게 작용했다고 분석했다.

쇼 교수는 악화된 경제 상황에 대한 불만과 이란전쟁, 그리고 이로 인한 휘발유 가격 폭등 등에 분노한 유권자 대다수가 투표소로 향했다고 설명했다.

특히 평소 투표에 무관심했던 저투표층까지 대거 행렬에 가세하면서 민주당의 승리에 결정적인 힘을 보탰다는 평가다.

쇼 교수는 “트럼프는 놀라운 동원력을 지닌 인물인 동시에, 미국 역사상 가장 강력한 ‘역동원(반발에 따른 결집) 효과’를 유발하는 인물 중 하나”라고 덧붙였다.