시흥시(시장 임병택)는 지난 16일 시흥시농업기술센터 소회의실에서 라오스 노동사회복지부 관계자들과 간담회를 열고 외국인 계절근로자의 안정적인 도입과 협력 강화 방안을 논의했다.

간담회에는 라오스 노동사회복지부 고용국장과 해외취업부 부장 등 6명이 참석해 계절근로자 운영 현황을 공유하고, 농번기 인력 공급과 근로자 관리 방안 등을 협의했다.

라오스 측은 과거 항공편 부족과 입국 지연 문제가 상당 부분 해소돼 안정적인 인력 공급이 가능해졌다고 설명했다. 아울러 근로자 입국 전 필수 절차인 건강검진과 결핵검사를 받을 수 있는 지정병원을 기존 1곳에서 15곳으로 확대해 입국 절차를 개선하기로 했다.

또한 시흥시 관계자의 라오스 현지 방문을 제안하며 근로자 선발과 채용 과정을 직접 확인할 수 있도록 협력하겠다는 뜻도 밝혔다.

이에 시는 농가의 의견을 반영해 숙련 근로자의 재입국을 확대하고 농번기 배정 인원을 늘릴 수 있도록 협조를 요청했다. 현재 시는 라오스 노동사회복지부와 협약을 맺고 40개 지방정부에서 계절근로자를 도입하고 있으며, 앞으로는 특정 지방정부와의 1대1 협력 체계 구축 가능성도 함께 검토할 계획이다.

김미화 시흥시 농업정책과장은 “농번기 인력 부족은 농가의 가장 큰 어려움 가운데 하나”라며 “라오스와 긴밀한 협력체계를 바탕으로 숙련된 계절근로자를 안정적으로 확보해 농가의 인력난 해소에 도움이 될 수 있도록 노력하겠다”라고 말했다.