금호타이어(대표이사 정일택)가 자율주행 기술의 선두 주자인 ‘오토노머스에이투지(Autonomous A2Z, 이하 에이투지)’와 함께 전략적 협력에 나선다. 두 기업은 12일 서울 광화문에 위치한 금호타이어 본사에서 ‘자율주행차 미래형 타이어 기술개발 및 공급 업무 협약(MOU)’을 체결하고 자율주행차 개발 협력 및 스마트 타이어, 에어리스(Airless) 타이어 공동 개발 및 공급을 추진하기로 했다.

에이투지는 최근 글로벌 자율주행 기술 기업 순위에서 세계 11위에 오르며 국내 유일의 상위권 진입 기업으로 주목받고 있다. 금호타이어는 에이투지와의 파트너십을 통해 한국형 레벨4 자율주행차인 ‘로이(ROii)’에 타이어를 공급할 예정이다. 이 차량은 오는 10월 경주에서 열리는 ‘2025 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의(이하, APEC)’에 투입되어 글로벌 무대에 선보일 계획이다.

이번 프로젝트는 과학기술정보통신부가 주도하는 ‘진짜 산-연 협력 R&D 과제’에 선정됐다. 이 과제는 기업과 정부가 공동으로 기획하고 출연연구기관이 협력하여 연구개발을 거쳐 기술이전까지 확약하는 방식으로 진행된다. 이는 단순한 기술개발을 넘어 기업이 실제 사회에서 필요로 하는 기술을 국가 차원에서 지원하는 신성장동력 창출 R&D 모델로, 자율주행차의 상용화에 기여할 것으로 기대된다.

금호타이어는 이번 과제를 통해 4년 이내에 레벨 4 이상의 자율주행차에 적용 가능한 미래형 타이어를 상용화할 계획이다. 특히, 스마트 센서 기반 타이어 및 에어리스 타이어 기술은 자율주행차의 안전성과 효율성을 획기적으로 향상시킬 것으로 기대된다. 스마트 타이어는 주행 중 실시간으로 타이어 상태를 모니터링하고, 에어리스 타이어는 공기 없이도 주행이 가능한 혁신적인 기술로, 자율주행차의 성능을 크게 개선할 수 있다.

금호타이어의 정일택 대표이사는 “미래 모빌리티의 진화 속에서 타이어는 더 이상 주행을 보조하는 부품이 아니라 차량의 성능과 안전, 에너지 효율을 결정하는 핵심 기술로 자리 잡고 있다. 금호타이어는 차별화된 기술력과 데이터 기반의 엔지니어링을 바탕으로, 미래 지향적인 모빌리티 기능성을 확장하도록 노력하겠다”라고 밝혔다.

한편, 자율주행 셔틀 ‘로이(ROii)’는 정부 인증을 기반으로 상용화를 앞두고 있으며, 에이투지는 2025 APEC 투입과 더불어 청계천에서도 운행을 앞두고 있다. 이는 자율주행 기술의 상용화가 가까워지고 있음을 보여주는 사례로, 향후 자율주행차가 일상생활에 미치는 영향이 더욱 커질 것으로 예상된다.

금호타이어와 에이투지의 협력은 자율주행차 기술 발전에 중요한 이정표가 될 것으로 보이며, 두 기업의 혁신적인 기술이 자율주행차의 미래를 어떻게 변화시킬지 귀추가 주목된다.