국제슬로푸드한국협회는 성주군과 협력하여 성주군의 전통 발효음식인 ‘성주 등겨장’을 국제슬로푸드협회 맛의방주에 국내 124번째로 등재했다고 10월 15일 발표했다. 이날 맛의방주 등재 인증서는 이병환 성주군수에게 전달되었다.

국제슬로푸드한국협회는 1986년 이탈리아에 본부를 두고 설립된 국제기구로, 현재 160개국이 회원국으로 활동하고 있다. 맛의방주는 사라질 위기에 처해 있는 지역의 문화와 역사, 전통이 깃든 음식 문화 유산을 복원하고 육성하는 국제 프로젝트로, 우리나라는 2013년부터 이번 등겨장까지 총 124종을 맛의방주에 등재했다. 이는 전 세계에서 12번째로 많은 등재 성과로, 한국 전통 음식의 가치를 높이는 데 기여하고 있다.

성주 등겨장은 과거 성주에서 쌀은 부족하고 보리가 많을 때 여름철 보리를 도정할 때 나오는 등겨가루를 이용해 등겨메주를 만든 후 겨울철에 콩물, 보리밥, 고춧가루, 메줏가루, 조청 등 각종 부재료를 넣고 발효시켜 만드는 독특한 별미장이다. 이 음식은 예부터 겨울철 귀한 단백질 공급원이자 주민들의 지혜가 담긴 음식으로 전해져 내려오고 있다.

등겨장은 우리가 일반적으로 알고 있는 장처럼 끓이는 대신 밥에 비비거나 쌈장으로 먹는 방식으로 소비된다. 이 음식은 소화효소가 풍부하고 달달하면서도 담백하고 구수한 맛이 특징이다. 그러나 최근 보리 생산량이 급격하게 줄어들고 복잡한 제조 과정으로 인해 등겨장을 담그는 사람은 극히 일부에 불과하다. 현재는 일부 장인들과 몇몇 가정에서 간신히 전통이 이어지고 있는 상황이다.

이번 등재를 위해 오랜 시간 동안 전통을 지켜온 백말순 명인은 사라질 위기에 놓인 우리나라 발효 장문화와 전통 음식 보존의 중요성을 후손들에게 다시금 인식시키고 이를 계승하도록 일깨우는 커다란 역할을 했다. 백 명인의 노력은 성주 등겨장이 맛의방주에 등재될 수 있도록 하는 데 큰 기여를 하였다.

이번 등재는 단순한 기록을 넘어 지역 공동체의 기억과 정체성을 지키는 과정이자 한국 전통 발효 문화를 알리는 계기가 될 것으로 기대된다. 성주의 등겨장은 앞으로 성주 음식의 전통적 가치를 높이고 지역 공동체 문화를 확산하는 데 기여할 전망이다.

국제슬로푸드한국협회는 국제 협회가 정한 정관 및 각종 규약과 슬로푸드 선언문의 철학에 따라 누구나 좋고 깨끗하며 공정한 음식을 누릴 수 있도록 활동하는 것을 목적으로 하고 있다. 주요 활동으로는 생산자와 공동생산자를 연결하는 행사 개최와 연대 활동, 생물다양성 보호를 위한 활동, 슬로푸드 미각 교육 및 컨설팅 사업, 한국에서 지부의 육성과 국제슬로푸드 네트워크와의 소통, 국제슬로푸드 네트워크의 발전, 특히 아시아와 오세아니아 슬로푸드 지부들과의 교류와 협력, 본회의 목적 달성을 위한 홍보 출판, 조사 연구, 정책 개발 등이 있다.