강원 동해의 한 고등학교 강당에서 한 학생이 객석을 떠나 무대 위로 올라섰다. 방금 전까지 관객으로 지켜보던 장면 속 갈등을 스스로 더 나은 방향으로 바꿔보고 싶어서다. 머릿속 생각에 머물던 질문이 말과 행동으로 표현되는 순간, 무대는 단순한 공연 공간을 넘어 현재와 미래를 실험하는 장이 된다.

이처럼 관객이 직접 참여해 이야기를 완성해 가는 토론연극이 전국 청소년들에게 큰 호응을 얻었다. 사단법인 행복공장과 연극공간-해가 공동 제작한 토론연극 ‘라인’은 지난해 11월부터 12월까지 전국 13개 지역, 13개 학교를 순회하며 약 4000명의 청소년을 만났다. 공연에 참여한 학생들은 만족도와 재참여 의사, 평화와 민주주의에 대한 이해도, 교육적 효과 등 대부분의 항목에서 90%가 넘는 긍정적인 평가를 남겼다.

‘라인’은 수업 형식의 교육 프로그램이 아니라 하나의 공연으로 기획됐다. 조명과 음악, 배우의 연기가 어우러진 무대 위에서 청소년들은 관람객이자 참여자가 된다. 교과서 속 개념을 외우는 대신, 등장인물의 입장이 되어 갈등을 직접 겪고 선택하며 자신만의 답을 찾아간다. 이 과정에서 민주주의와 평화는 설명되는 개념이 아니라 체험되는 가치가 된다.

공연 형식은 ‘토론연극’이다. 극이 문제 상황에서 멈추면 관객은 원인과 대안을 함께 고민하고, 무대 위 인물로 참여해 자신이 생각한 해결 방식을 직접 연기한다. 관객은 더 이상 지켜보는 존재가 아니라 상황을 바꾸는 당사자가 된다. 상상이 행동으로 옮겨지는 이 경험을 통해 추상적인 개념은 현실의 문제로 다가온다.

공연에 참여한 한 학생은 무대 속 인물들이 말과 행동이 엇갈리는 모습을 보며 스스로의 삶을 돌아보게 됐다고 말했다. 또 다른 학생은 연극을 통해 민주주의가 단순한 제도가 아니라 일상의 선택과 책임이라는 점을 처음으로 실감했다고 전했다. 교사들 역시 연극이라는 형식이 학생들을 수동적인 청중이 아닌 자발적인 학습자로 만들었다고 평가했다.

‘라인’은 공감의 힘을 강조한다. 무대에는 서로 다른 가치관을 가진 인물들이 등장해 평화를 주장하지만, 각자의 방식은 충돌한다. 청소년들은 이 인물들의 시선에서 생각하고 연기하며, 나와 다른 의견을 가진 사람의 입장을 이해하는 경험을 한다. 이 과정은 사회적 갈등이 심화된 오늘의 현실 속에서 더욱 의미 있게 다가온다.

공연은 무거운 메시지를 전달하면서도 형식은 가볍다. 서바이벌 오디션 프로그램을 연상시키는 구조를 차용해, 평화와 민주주의에 중요한 가치를 내세운 후보자들이 관객의 선택을 받기 위해 경쟁한다. 공연 중간에는 등장인물과 즉석에서 대화하는 시간도 마련되고, 마지막에는 학생들이 자신의 언어로 평화와 민주주의를 정의하며 일상 속 실천 방법을 공유한다.

공연을 마친 뒤 청소년들이 남긴 메시지는 단순하면서도 분명했다. 평화는 특별한 것이 아니라 두려움 없이 살아가는 평범한 하루이며, 민주주의는 그 일상을 지키기 위한 방법이라는 것이다. 전쟁과 분쟁을 실시간으로 접하고 분단 현실 속에서 살아가는 세대이기에, 이들에게 평화는 추상적인 개념이 아닌 현실의 문제로 인식된다.

행복공장과 연극공간-해는 알고리즘과 필터 버블로 생각이 분절된 시대일수록 예술이 사람들을 직접 만나게 하고, 질문하게 하며, 서로의 차이를 드러내는 공간을 만들어준다고 설명한다. 토론연극의 무대는 완벽한 답을 제시하기보다 서로 다른 생각을 듣고 함께 고민하는 출발점이 된다.

‘라인’을 연출한 김현정 연극공간-해 대표는 분단국이라는 한국 사회의 특수성을 반영해 ‘선’이라는 상징을 작품의 모티브로 삼았다고 밝혔다. 선은 때로는 갈라놓지만, 동시에 지켜야 할 가치이자 서로를 연결하는 경계가 될 수 있다는 메시지를 청소년들과 나누고 싶었다는 설명이다.

제작진은 앞으로도 더 많은 청소년과 함께 예술을 통해 평화와 민주주의를 탐색하는 공론의 장을 이어갈 계획이다. 연극 무대에서 시작된 질문과 상상이 각자의 일상으로 이어지길 기대하면서다.

억압받는사람들의연극공간-해는 1997년 창단 이후 토론연극과 플레이백 씨어터 기법을 중심으로 사회적 이슈를 다뤄온 전문 단체다. 다양한 공동체와의 협업을 통해 연극을 매개로 성찰과 소통, 치유의 경험을 만들어오고 있으며, 관객 참여형 공연과 문화예술 교육 프로젝트를 지속적으로 펼치고 있다.