12일 청와대는 이재명 대통령이 과거 윤석열 전 대통령의 탄핵에 반대했다는 취지의 최민희 더불어민주당 최고위원 발언과 관련해 “사실이 아니며 강한 유감을 나타낸다”는 공식 입장을 내놓았다. 같은 날 김민석 더불어민주당 대표는 당 윤리감찰단에 최 최고위원의 해당 발언 경위를 파악하기 위한 감찰조사를 지시했다.

이날 강유정 청와대 수석대변인은 언론 공지를 통해 “일부 언론에 보도된 ‘이 대통령이 윤 전 대통령 탄핵에 반대했다’는 최민희 의원의 전언은 전혀 근거가 없는 내용”이라며 “이에 대해 강한 유감을 표명한다”고 전했다. 이는 최 최고위원의 발언이 언론을 통해 알려진 지 1시간 30분 만에 나온 즉각적인 대응이다.

더불어민주당 역시 언론 공지를 내고 김민석 대표가 최 최고위원에 대한 윤리감찰단 조사를 지시했다고 알렸다. 민주당 측은 이번 조치에 대해 “그동안 불거진 사안들의 구체적인 경위와 사실관계를 객관적으로 검증하고, 당헌·당규 및 윤리규범에 어긋나는 부분이 있는지 확인하려는 목적”이라고 설명했다.

앞서 시사저널은 최 최고위원이 지난달 중순 경기도 남양주시에서 진행된 지역 당원 간담회 자리에서 “윤석열 전 대통령의 탄핵에 대통령께서도 반대하셨다”며 “‘탄핵 대신 하야하는 방향으로 풀어가고, 한덕수와 협력해 보자’는 입장이셨다”고 언급했다고 보도했다.

보도에 따르면 최 최고위원은 당시 이 대통령이 그와 같은 판단을 내린 배경을 두고 “당내에서 중도층의 지지를 확보해야 대선 승리와 정권 창출이 가능하므로 윤 전 대통령을 탄핵하지 말고 하야를 유도하자는 취지였다”고 풀이했다. 이어 “아무리 대통령이라 하더라도 정치적 판단이 언제나 옳을 수는 없다”고 덧붙였다.

발언을 둘러싼 파장이 확산하자 최 최고위원은 자신의 페이스북을 통해 “대통령께서는 계엄 사태 이후 시종일관 윤 전 대통령의 탄핵을 주장하고 이를 관철하셨으며, 이것이 명확한 사실”이라며 진화에 나섰다.